Três anos atrás, A fusão da T-Mobile com a Sprint foi finalizada, e a lista das principais operadoras do país encolheu de quatro para três. Na época, a T-Mobile fez promessas de que a fusão seria positiva para os consumidores e para a indústria móvel em geral – e embora isso seja mais verdadeiro do que não, ainda existem algumas promessas que não foram cumpridas.
Mas também não levou a uma situação pior para os consumidores, pelo menos não ainda. Embora ter três operadoras principais para escolher em vez de quatro seja preocupante para o futuro (com o Dish até agora falhando em representar um desafio real), a concorrência manteve os preços dos planos relativamente estáveis e até levou a grandes economias em telefones de primeira linha. As operadoras continuaram a construir suas respectivas redes 5G, levando a novas opções de internet doméstica 5G para pessoas que não estão conectadas à banda larga (ou estão procurando uma alternativa para suas opções tradicionais de cabo). Não é o futuro mais promissor, mas não é tão ruim quanto alguns críticos temiam.
em um postagem no blog de 10 de abrilO CEO da T-Mobile, Mike Sievert, alardeou o quão longe a operadora chegou em três anos, citando tudo, desde um melhor serviço 5G até a maior disponibilidade de internet doméstica e preços mais baixos para todos, até mesmo para pessoas que se inscrevem em outras operadoras.
De fato, dobrar as torres 5G de banda média da Sprint deu à T-Mobile uma liderança em 5G, permitindo que ela alcançasse cobertura nacional de mais de 200 milhões de americanos com 5G mais rápido em 2021, anos à frente de ambos Verizon e AT&T. A T-Mobile também melhorou o acesso 5G para clientes rurais, disse Sievert.
A T-Mobile pegou carona em sua rede 5G maior para lançar e expandir seu serviço de internet doméstica 5G. Por uma taxa de assinatura mensal de $ 50 (se eles configurarem pagamentos automáticos), o serviço oferece aos clientes conectividade de alta velocidade em comparação com dial-up, satélite caro ou alternativas DSL ou cabo subdesenvolvidas. Embora as velocidades não sejam tão rápidas ou confiáveis quanto as de uma boa conexão de cabo ou fibra, o serviço 5G da T-Mobile pode atingir consumidores que não estão conectados às redes de internet de alta velocidade.
E, como observa Sievert, a concorrência entre as operadoras manteve os preços iguais – por exemplo, o serviço 5G Home comparável da Verizon também começa em US $ 50 por mês.
Mantendo planos de telefone baixos
No que diz respeito aos preços dos planos telefônicos, o cenário das operadoras após a fusão da T-Mobile e da Sprint preservou a concorrência a favor dos consumidores, pelo menos por enquanto. De fato, descontos e acordos com operadoras levaram até a um boom de telefones premium, que subiram para 18% do mercado de telefonia no início deste ano, de acordo com a analista da IDC Nabila Popal (acima de 10% antes da pandemia). As operadoras estão desesperadas para conseguir que os consumidores assinem contratos de três anos, então subsidiaram a maior parte ou todo o preço de telefones como o iphone 14 ou Série Samsung Galaxy S23.
A T-Mobile continua sendo um dos últimos três grandes provedores a ainda oferecer opções de dois anos na maioria de seus dispositivos, um acordo mais amigável ao consumidor. (Uma exceção notável são os dobráveis caros, como a linha Galaxy Z Fold da Samsung, que exige um compromisso de três anos para obter um desconto de atualização.) Dito isso, a operadora empatou algumas de suas melhores vantagens e promoções – como Apple TV Plus grátis e seus melhores acordos de troca de dispositivos – a um requisito para estar em seus planos Magenta Max mais caros.
Na extremidade inferior do espectro de preços, a T-Mobile cumpriu uma promessa pré-fusão de oferecer um plano de $ 15 por mês com conversa e texto ilimitados, bem como 2,5 GB de dados, que a operadora aumentou para 3,5 GB em conformidade com sua proposta de aumentar a franquia de dados desse plano barato em 500 MB por ano. Ele também disse que manterá o plano de US $ 15 por mês do Mint Mobile. sua compra planejada de US$ 1,35 bilhão da operadora pré-paga de Ryan Reynolds.
Outro elemento importante na T-Mobile e Sprint’s proposta de fusão estava oferecendo planos de dados gratuitos ou de baixo custo; laptops e tablets com desconto; e acesso a hotspot móvel para 10 milhões de famílias de baixa renda. Até agora, o que a operadora chamou de Projeto 10 milhões, forneceu US $ 4,8 bilhões em serviços e forneceu dispositivos a 5,3 milhões de alunos até o final de 2022, disse um porta-voz da T-Mobile à CNET.
A operadora não havia proposto um prazo para atingir a marca de 10 milhões, mas disse que o programa, lançado em 2020, duraria cinco anos, o que significa que expirará em 2025. A T-Mobile não disse o que acontecerá depois seu período de compromisso termina.
Fusão fracassa: empregos ficam aquém das promessas
A T-Mobile não parece ter cumprido outras promessas feitas para a fusão. O maior envolve empregos, com o então CEO John Legere dizendo que a nova empresa combinada criar novos empregos e contratar mais 11.000 trabalhadores até 2024. A nova T-Mobile começou com cerca de 80.000 funcionários em 2020, de acordo com registros regulatórios, mas depois perdendo cerca de 5.000 funcionários em 2021 devido a demissões, juntamente com mais empregos cortados entre rede e engenharia assim como os funcionários do varejo, a operadora até agora parece não ter cumprido sua promessa.
Quando procurada para comentar, a T-Mobile rejeitou a ideia de que a operadora emprega menos pessoas agora do que antes da fusão. Mas não divulgou números exatos de pessoal, dizendo apenas que milhares de empregos foram criados. A T-Mobile também não abordou se atingirá a meta de contratação de 11.000 pessoas definida por Legere.
“Antes de nos fundirmos com a Sprint, dissemos que teríamos mais funcionários como uma empresa combinada do que as duas empresas independentes teriam sozinhas sem a fusão – e fizemos exatamente isso”, disse um porta-voz da T-Mobile. Nos anos desde a fusão, disse o porta-voz, a transportadora também “criou milhares de empregos para fornecedores e parceiros”.
É verdade que a proposta relacionada a empregos foi feita por um CEO diferente e antes que uma pandemia levasse a demissões e condições econômicas desafiadoras em muitos setores. Mas a situação atual ainda é mais sombria do que a proposta original da T-Mobile.
A fusão também mudou o equilíbrio de poder entre as operadoras. Em suas garantias pré-fusão, a T-Mobile e a Sprint disseram que alienariam alguns de seus ativos para a Dish, transformando o provedor de TV via satélite na quarta maior operadora de fato do país e salvando a fusão. A Dish adquiriu a Boost, marca móvel pré-paga da Sprint, e tem a opção de pagar US$ 3,59 bilhões pelo espectro sem fio de 800 MHz para formar sua própria rede 5G, embora possa acabar repassando a oferta para economizar dinheiro depois de terminar testando o espectro. Nesse ínterim, a Dish fechou acordos com AT&T e T móvel para usar suas redes 5G enquanto constrói suas próprias.
Embora o prato finalmente inscrições abertas para seu serviço 5G em agosto e lançou seu próprio $ 25 serviço pré-pago em dezembro, o progresso tem sido lento para alinhar a operadora com as muito mais estabelecidas T-Mobile, Verizon e AT&T. Por enquanto, Dish não é uma ameaça séria para seus irmãos maiores.
O que vem depois que o cronograma de fusão expira?
O Departamento de Justiça dos Estados Unidos exigiu muitas garantias, como as listadas acima, para aprovar a fusão da T-Mobile e da Sprint, mas todas elas têm prazo de validade. Isso tem implicações para quem é ajudado pelos novos planos da T-Mobile – como estudantes auxiliados pelo Projeto 10 milhões, que dura até 2025, bem como consumidores regulares por meio de preços de planos.
Como parte da fusão, a T-Mobile concordou em bloquear o preço de seus planos por três anos, embora não esteja claro o que acontecerá depois. No ano passado, a operadora introduziu o Price Lock, de nome semelhante, como um recurso amplo para a maioria de seus planos de celular pré-pago e pós-pago, bem como de internet banda larga, mas apenas novos clientes se qualificam.
Ainda existem alguns outras promessas de fusão estendendo-se para os anos vindouros. Até o final de 2023, a T-Mobile deve fornecer serviço 5G para 97% da população e, dentro de seis anos, 99%. A operadora deve cobrir 85% da população rural americana até o final deste ano e 90% em seis anos. Mas, além disso, não está claro o que a T-Mobile tem reservado para os consumidores.