A Major League Soccer emitiu uma suspensão de seis jogos e multa monetária ao atacante do New York Red Bulls, Dante Vanzeir, pelo uso de linguagem racista durante o jogo da temporada regular em 8 de abril de 2023.
O incidente aconteceu aos 54 minutos da partida, quando o atacante fez comentários racistas ao adversário Jeremy Ebobisse. A figura do San Jose Earthquakes revelou depois que os comentários não foram direcionados a ele, mas optou por não citar o assunto dos comentários.
O jogador do Red Bulls agora também será proibido de participar de qualquer US Open Cup, jogos do MLS NEXT Pro e partidas de exibição até que a suspensão seja concluída. Para retornar à liga, Vanzeir deve concluir sessões adicionais de treinamento e educação exigidas pela liga, “bem como um programa de práticas restaurativas”.
“A MLS está trabalhando com os clubes e a Associação de Jogadores da MLS para fornecer aos jogadores e funcionários afetados suporte e recursos, e está comprometida em continuar revisando e melhorando seu protocolo de jogo”, anunciou a liga em um comunicado.
Desde o incidente, Vanzeir e o técnico do New York Red Bulls, Gerhard Struber, fizeram declarações públicas.
“Quero pedir desculpas sinceramente aos jogadores do Earthquakes. Farei tudo o que puder para fazer parte da mudança que precisa acontecer neste esporte e em nosso mundo. Também quero pedir desculpas aos meus companheiros de equipe, treinadores, organização e nossa torcida. Errei e vou tomar todas as medidas necessárias para crescer”, disse o jogador.
Struber, por outro lado, abordou sua decisão de manter o jogador no jogo, apesar dos apelos de outros jogadores para removê-lo.
“Durante nossa partida no sábado, tomei uma decisão que achei melhor com base nas informações que tinha naquele momento”, disse Struber. “Embora houvesse muita incerteza na época, com as informações que agora sei, a decisão certa seria remover imediatamente Dante Vanzeir do jogo.”
O técnico do NYRB não foi multado ou suspenso por suas ações durante a partida ou reação subsequente.
Embora a duração da suspensão seja a proibição mais longa da liga por ofensas relacionadas ao idioma, as respostas da MLS e do New York Red Bulls à situação estão sendo fortemente criticadas por fãs, jogadores e organizações dentro da liga.