O técnico do Manchester United, Marc Skinner, admitiu que o clube ainda precisa de mais ‘investimento e recrutamento’ se quiser disputar vários troféus por temporada nos próximos anos.
Tendo terminado em quarto lugar em cada uma das três temporadas anteriores da WSL até o momento, perdendo por pouco a qualificação para a Liga dos Campeões nas duas últimas, o United entrou na campanha de 2022/23 determinado a ultrapassar a linha e quebrar o status quo estabelecido da liga.
Nenhum time além de Chelsea, Arsenal e Manchester City – nem sempre nessa ordem – terminou entre os três primeiros desde que o Liverpool conquistou o título em 2014.
O United sempre teve a intenção de conquistar troféus no futebol feminino. No entanto, a equipe sem dúvida superou as expectativas nesta temporada por estar, não apenas entre os três primeiros, mas firmemente na corrida pelo título.
Antes de enfrentar o Arsenal em um grande jogo no Leigh Sports Village na noite de quarta-feira, o time de Skinner está no topo da tabela, três pontos à frente do terceiro colocado e Gunner e do quarto colocado City. O United tem um saldo de gols superior, então evitar a derrota eliminaria a vantagem do jogo a menos do Arsenal. O Chelsea está um ponto atrás no segundo lugar, mas também tem um jogo a menos.
Onde o United viu uma grande melhoria nesta temporada foi em colocar jogos para a cama – até 10 pontos foram perdidos em posições de vitória nos 15 minutos finais das partidas em 2021/22. Eles também conseguiram obter resultados em jogos que antes poderiam ter levado a melhor sobre eles – como a vitória tardia de Rachel Williams contra o Reading, aguentando 10 jogadores no Tottenham Hotspur Stadium e um grande desempenho no segundo tempo contra o West Ham em Old Trafford.
Antes de enfrentar o Arsenal, o United tem a pior defesa da WSL (nove gols sofridos em 17 jogos), seu melhor ataque (46 gols marcados em 17 jogos) e o maior artilheiro do campeonato (14 jogadores marcados, além de gols contra). .
Mas o United, sem dúvida, se beneficiou de ter um time muito estável. Eles ainda não tiveram que equilibrar o futebol da Liga dos Campeões, que com as eliminatórias e a fase de grupos pode levar mais oito ou 10 jogos antes mesmo de pensar nas eliminatórias. Uma equipe fortemente rotacionada também caiu da Copa Conti antes do Natal, embora decepcionante, significou menos distração.
O Chelsea, ao chegar à final da Conti Cup, enfrentará o United na final da FA Cup e potencialmente ainda na final da Liga dos Campeões, usou cada centímetro de sua equipe para lidar com essas demandas e ainda, às vezes, olhou para seus pés, e foi atingido por lesões e várias ausências de jogadores.
O próximo passo do United é construir um elenco desse nível. Eles ainda não chegaram lá, fato de que Skinner – ainda com menos de dois anos no cargo, mas agora contratado até 2024 – não se esquivou. Ele disse repetidamente: ‘Não estamos nem perto de terminar’, no que diz respeito à montagem do time que deseja.
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Essa mensagem foi novamente sentida na preparação para o jogo do Arsenal, um dos três que também inclui o Manchester derby e a final da FA Cup, que será a definição da temporada, se o United quiser realizar suas ambições e tornar a conquista da prata uma parte regular. do futuro.
“Nós adoraríamos [challenge for multiple trophies simultaneously]”, disse Skinner.
“Pulamos muito nesta temporada. Para saltarmos novamente a esse nível… o nosso objetivo é competir por campeonatos, entrar na Liga dos Campeões e competir lá e, obviamente, competir pelas copas nacionais. Que é a visão, mas temos trabalho a fazer.
“Ainda acho que estamos fora disso do ponto de vista da consistência. Ainda temos investimentos e recrutamento para fazer, ainda temos que crescer nossas bases aqui.”
O United tem 13 jogadores sem contrato neste verão. A grande maioria, os fãs esperam ver ficar. Mas como a temporada termina – se o futebol da Liga dos Campeões está na mesa ou não – deve influenciar massivamente as coisas. Independentemente de um novo proprietário querer investir no time feminino, isso aumentaria imediatamente o orçamento, permitindo que o clube pagasse mais em contratos e dando aos jogadores um motivo esportivo para querer ficar. O clube também se torna mais atraente para os alvos de transferência e, em última análise, se autoalimenta à medida que novos jogadores chegam para aumentar a profundidade necessária para várias competições.
Fora do campo, o edifício de treinamento construído propositadamente está progredindo diariamente e algumas instalações, como novos campos, já estão em uso. Essa infraestrutura, que era notoriamente inexistente quando nomes como Tobin Heath e Christen Press estavam em Manchester, também faz parte dessas fundações vitais.
Mas, como diz Skinner, ainda há alguma distância a percorrer antes que as ambições de lutar por triplos e quádruplos temporada após temporada se tornem realidade.
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