O Manchester United provavelmente não teria resistido ao Arsenal na última temporada. Na verdade, eles não o fizeram, concedendo um empate de Stina Blackstenius em um confronto da WSL em Meadow Park com apenas 11 minutos restantes – os Gunners também estavam reduzidos a 10 jogadores até então.
Esse foi um tema muito comum ao longo de 2021/22 para a equipe de Marc Skinner, deixando escapar lideranças nas fases finais dos jogos. Ao todo, isso aconteceu cinco vezes – Everton, Tottenham, West Ham, Manchester City e Arsenal empataram nos 15 minutos finais dos jogos em que o United estava à frente.
Esses resultados custaram ao United até 10 pontos e essa foi a diferença entre os três primeiros e terminar em quarto, perdendo novamente a Liga dos Campeões.
Agora, o United está firmemente no comando para entrar na Europa e pressionou o Chelsea, que está quatro pontos atrás com dois jogos a menos, na corrida pelo título da WSL.
Muito antes de derrotar o Arsenal no Leigh Sports Village na noite de quarta-feira, o United já havia garantido vitórias fora de casa na WSL sobre West Ham, Everton e Tottenham – todos empates na última temporada. Mesmo que os nervos estivessem à flor da pele nos estágios finais contra os Gunners esta semana, o United defendeu resolutamente até o final e nunca permitiu uma chance real, já que o Arsenal tentou construir uma vantagem tardia.
Não é apenas a vitória desta semana contra o Arsenal que destacou esse crescimento – o produto de aprender diretamente com os contratempos que custaram tanto na última temporada.
No West Ham, em setembro, o United estava empatado no intervalo e encontrou uma maneira de avançar e aumentar a vantagem de uma forma que não havia feito em março anterior. O Leicester fora de casa acabou sendo uma vitória por 1 a 0 e Mary Earps teve que fazer defesas para mantê-lo assim, enquanto Rachel Williams marcou aos 87 minutos para vencer fora de casa contra o Reading. Em fevereiro, o United sofreu o revés de um empate tardio no Tottenham Hotspur Stadium, mas reagiu e ainda assim venceu.
Para inverter as coisas, o United montou sua própria reviravolta para vencer o Arsenal no Emirates.
O West Ham em Old Trafford viu todos os gols marcados no segundo tempo após ‘palavras escolhidas’ no vestiário no intervalo, enquanto precisava de uma agitação no segundo tempo para matar a recente vitória por 4 a 0 sobre o Brighton após o início avanço.
Esse mesmo espírito também estava presente na recente semifinal da FA Cup, quando Brighton tornou as coisas inesperadamente difíceis. A recompensa por cavar fundo e vencer na morte é uma viagem a Wembley.
“O Arsenal não estava no seu melhor, mas nós também não”, refletiu Skinner sobre a dura vitória por 1 a 0 desta semana, algo que o eterno campeão Chelsea tornou sua marca registrada. “Mostramos resiliência e isso mostra o que estamos aprendendo como equipe.”
O United também surpreendeu as equipes, principalmente em Leigh. Reading, Brighton e Liverpool descobriram isso. Mas as outras maneiras de vencer são indiscutivelmente mais impressionantes porque mostram uma resiliência e crueldade que não existiam 12 meses atrás.
As melhores equipes não têm sucesso apenas de uma maneira e o United deu esse salto nesta temporada.
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