Pascal Gross é o segredo desconhecido do sucesso de Brighton

Se você tivesse que arriscar um palpite sobre o jogador do Brighton, Roberto De Zerbi, considerado um dos melhores com quem já trabalhou, quem você escolheria?

Alexis Mac Allister, o argentino vencedor da Copa do Mundo cobiçado pelos maiores clubes da Europa? Moises Caicedo, por quem os Seagulls rejeitaram £ 70 milhões em janeiro e provavelmente vale muito mais agora?

Kaoru Mitoma, com sua tese universitária em drible e capacidade de passar por qualquer adversário como se eles não existissem? Evan Ferguson, que é o irlandês Erling Haaland ou Wayne Rooney ou Alan Shearer ou Marco van Basten ou Duncan Edwards, dependendo de quem você pergunta?

E quanto a Lewis Dunk e Solly March, dois baluartes locais de Brighton apresentando suas melhores atuações na carreira desde que De Zerbi entrou no AMEX Stadium como substituto de Graham Potter em setembro?

A resposta é, na verdade, o não anunciado e subestimado Pascal Gross. De Zerbi está registrado mais de uma vez cantando elogios ao alemão de 31 anos que merecidamente ganhou o apelido dado a ele pelos fãs do Albion de Der Kaiser.

Em março, De Zerbi disse O Argus enquanto Gross se preparava para fazer sua 200ª aparição em Brighton: “Para explicar a importância de Pascal, posso dizer que ele é um dos melhores jogadores que já tive em minha carreira. Ele é um jogador fantástico. Ele pode jogar em qualquer lugar do campo. “

“Ele é fantástico em termos de atitude e paixão. Ele é muito inteligente para entender situações difíceis e tenho sorte de tê-lo em minha equipe. Ele é um líder como Lewis Dunk, como Adam Lallana, como Danny Welbeck. Eles são tipos diferentes de líderes, mas sempre são caras positivos.”

Com De Zerbi como fã, não foi surpresa que o Albion tenha entregado a Gross um novo contrato que estende sua permanência no AMEX até 2025. De Zerbi novamente aproveitou a oportunidade para elogiar Gross quando o acordo foi anunciado, dizendo ao site de Brighton: “Ele é um dos melhores jogadores com quem trabalhei durante minha carreira e a cada dia o aprecio mais e mais. Ele é um dos segredos do sucesso do Albion.”

Embora Gross não atraia o mesmo nível de atenção ou elogios de Mac Allister, Caicedo e Mitoma, sua saída de Brighton seria sentida com mais intensidade do que qualquer um de seus companheiros de equipe mais jovens e empolgantes. Ele é tão importante para o Albion por uma infinidade de razões.

Na verdade, sua importância só aumentou sob o comando de De Zerbi. E ele já era muito importante.

Tabela atual da Premier League, artilheiros e próximos jogos

Veja a temporada de estreia do Brighton na Premier League em 2017/18, por exemplo. Gross contribuiu com sete gols e seis assistências, o que significa que esteve envolvido em quase 50 por cento dos 34 gols marcados pela equipe de Chris Hughton. Se Gross não tivesse chegado por uma pechincha de £ 3 milhões de Ingolstadt no verão de 2017, a aventura da primeira divisão do Albion teria acabado muito antes de Graham Potter ou De Zerbi aparecerem na costa sul.

Potter descobriu da maneira mais difícil a diferença que Gross faz. Parece incrível agora, mas no início da temporada 2020/21 havia um número decente de torcedores do Brighton que queriam que Gross fosse eliminado. Ele foi rotulado de muito lento, muito velho e, o mais bizarro de tudo, um comerciante de peças fixas. Como se ser capaz de acertar um escanteio ou cobrança de falta na cabeça de um companheiro de equipe fosse uma coisa ruim.

Ainda mais incrível do que a opinião excêntrica de alguns fãs de Albion foi que Potter apareceu para compartilhar suas opiniões. Gross não começou um jogo da Premier League na campanha 2020/21 até 1º de novembro, uma derrota por 2 a 1 no Spurs. Em meados de janeiro, ele havia feito apenas seis partidas.

Nesse período, o Brighton teve o pior início de temporada da primeira divisão, recorde do clube, vencendo apenas dois dos 18 primeiros jogos.

Gross teve seu sétimo início de campanha no jogo 19, em um ponto em que o Brighton estava no meio da batalha pelo rebaixamento. O Albion venceu por 1 a 0 no Leeds e Gross começou todos os jogos da liga até o final da temporada.

Com Der Kaiser de volta ao Potter’s XI, Brighton deixou de estabelecer um pedaço de história indesejada que os deixou no meio de uma batalha de rebaixamento para vencer sete e empatar seis de suas últimas 20 partidas, terminando 13 pontos acima dos três últimos.

Também não foi por acaso que a pior forma dos Seagulls em 2021/22 ocorreu quando Potter alijou Gross. O Albion estava se segurando contra o Manchester United em Old Trafford em fevereiro, apesar de estar perdendo por 1 a 0 quando Gross foi derrubado na marca de uma hora. As coisas desmoronaram de forma alarmante com ele fora do campo.

Gross foi então um substituto não utilizado em derrotas consecutivas em casa, uma terrível derrota por 2 a 0 para o Aston Villa e uma derrota ainda pior por 3 a 0 contra o time de Burnley, que venceu uma vez em toda a temporada antes de chegar ao AMEX. Brighton conseguiu apenas dois chutes a gol em 180 minutos contra os dois visitantes vestidos de clarete.

Potter chamou Gross de volta para a viagem a Newcastle, onde deu assistência para o gol de consolação de Dunk na derrota por 2 a 1. Voltou ao banco novamente para a visita do Liverpool, mais um jogo em casa com apenas um remate à baliza. Gross voltou ao XI para uma derrota por 2 a 0 para o Spurs antes de ajudar o Albion a criar 31 chances em casa para o Norwich.

Brighton sendo Brighton sob Potter, nenhum foi conquistado no empate de 0-0.

O impasse das Canárias pelo menos encerrou uma série de seis derrotas consecutivas, embora um gol em sete tenha sido uma grande preocupação. Isso foi, no entanto, seguido por uma sequência de apenas duas derrotas em 13 jogos entre o final da temporada 2021/22 e o início da temporada 2022/23. Durante esse período, Gross marcou cinco vezes e deu três assistências, o suficiente para garantir a Potter o emprego no Chelsea e garantir que Gross mais uma vez se mostrasse invencível.

Suas atuações até 2022/23 mostram que, como o melhor Riesling alemão, Gross está melhorando com a idade. Seus sete gols até agora significam que ele já igualou sua melhor campanha na temporada 2017/18. Ele precisa de apenas mais três assistências para superar seu recorde anterior de oito, estabelecido em 2020/21.

O que torna esses números mais impressionantes é que Gross não é mais o número dez jogando logo atrás do atacante central que era quando chegou ao AMEX. De Zerbi usou Gross como um dos dois meio-campos no 4-2-3-1 favorito do italiano ou como lateral-direito, uma função que ele desempenhou pela primeira vez quando o Chelsea veio para o AMEX em outubro para mais do que algumas sobrancelhas levantadas.

90 minutos depois, Brighton envergonhou Potter e seus novos empregadores com Gross completando a humilhação ao marcar o quarto e último gol. Quaisquer dúvidas sobre Gross e sua nova posição desapareceram após apenas um jogo de futebol e ele tem alternado diligentemente entre lateral-direito e meio-campo central desde então.

É essa versatilidade que explica por que De Zerbi vê Gross tão bem. Seu profissionalismo é outro e talvez seja essa fuga dos holofotes que explique por que sua habilidade, atuações e números não recebem a atenção que merecem.

Gross nunca aparece nos jornais e não tem nenhuma forma de mídia social. Ele simplesmente aparece, engana os adversários com aquele Cruyff Turn mais bonito dele, cria inúmeras oportunidades, marca um gol aqui e ali e depois volta para casa.

Ele também não é um jogador pelo dinheiro. Quando seu contrato estava para expirar no verão passado, ele disse: “Estou aqui há cinco anos, é muito tempo quando você vem do exterior”. A implicação era que ele estava pensando em retornar à Bundesliga, embora poucos clubes alemães pudessem competir com os salários oferecidos por Brighton.

Essa declaração de Gross enviou uma onda de medo à base de fãs de Brighton. “Pascal Gross, queremos que você fique” tocou no AMEX durante o último jogo da temporada. Gross respondeu marcando um e dando assistência a outro enquanto o Albion derrotava o West Ham por 4 a 0 para garantir o nono lugar, seu melhor resultado no futebol inglês.

Felizmente, isso não foi auf wiedersehen para Gross. Ele assinou um novo contrato de dois anos no final da campanha, com seu último contrato adicionando mais um ano até 2025. Isso mantém Gross no AMEX até pouco depois de seu 34º aniversário e não seria uma surpresa ver ele ainda está atuando com os mesmos altos padrões quando chega aos 30 anos.

Gross não precisa se preocupar em perder o ritmo à medida que envelhece, pois é o único atributo que falta em seu jogo. Brighton deveria ser grato por isso, porque se Gross fosse mais rápido, ele seria considerado um dos melhores jogadores do mundo jogando pelo Manchester City, Bayern de Munique ou Real Madrid, em vez do Albion.

As palavras realmente não fazem justiça ao impacto que Gross teve em Brighton ao longo de suas seis temporadas e contando. Os números arranham ligeiramente a superfície, com seus 23 gols e 33 assistências em 184 jogos na Premier League, dando a ele, de longe, o maior número de envolvimentos em gols de qualquer jogador do Albion na primeira divisão do futebol inglês.

Grande parte do resto do mundo do futebol pode ser imune aos talentos de Gross, mas não aos torcedores de Brighton e certamente não a De Zerbi. “O segredo de Brighton não é o treinador ou o estilo de jogo”, disse De Zerbi certa vez. “O segredo de Brighton é a parte do esquadrão como Pascal.”

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