O técnico do Manchester United, Marc Skinner, admitiu que a decisão de retirar Alessia Russo quando seu time buscava o gol da vitória contra o Brighton na semifinal da Copa da Inglaterra Feminina de sábado estava de olho em mantê-la fresca pelo resto da temporada.
Russo jogou 78 minutos do thriller de cinco gols no Leigh Sports Village, marcando o gol que colocou o United por 2 a 1 na frente e parecia que seria o suficiente para levá-los a Wembley pela primeira vez.
Mas Danielle Carter empatou para Brighton, que originalmente assumiu uma liderança surpresa no primeiro tempo, para fazer 2 a 2 faltando apenas 15 minutos para o fim.
Russo é a artilheira do United nesta temporada com 10 gols em todas as competições e jogou bem ao derrubar a defesa do Seagulls. Apesar de ter perdido as chances anteriores, sua finalização alta na rede no próximo poste foi impressionantemente clínica.
Mas Skinner voltou-se para Rachel Williams em busca do vencedor. A veterana atacante tirou o United de um buraco com um gol no último minuto contra o Reading na WSL no início desta temporada e estava absolutamente determinada a chegar a outra final da FA Cup – ela marcou na vitória do Birmingham sobre o Chelsea em 2012.
Aos 89 minutos, ela voltou a brilhar, jogada por Katie Zelem e mantendo a calma para vencer.
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Skinner e sua equipe planejaram fazer a mudança antes do que realmente fizeram, mas atrasaram quando a própria Russo marcou e então optaram por fazê-lo rapidamente após o empate de Carter.
“Alessia teve muitos minutos com a Inglaterra. É apenas garantir, neste confronto, que temos todos os nossos jogadores disponíveis ”, explicou o técnico do United.
“Que final maravilhoso”, disse ele sobre o gol de Russo. “Pedimos a ela no intervalo para ficar focada em um momento que iria acontecer e ela aceitou de forma magnífica. Era mais sobre preservação e também o fato de sabermos que Rachel poderia impactar o jogo como ela faz.”
Após as alegrias da vitória na semifinal, o United terá que se reorientar imediatamente para um grande confronto da WSL com o Arsenal em Leigh Sports Village na noite de quarta-feira. A vitória naquele jogo os colocaria com seis pontos de vantagem sobre os Gunners, que também estão equilibrando duas competições enquanto aguardam a partida de ida da semifinal da Liga dos Campeões contra o Wolfsburg apenas alguns dias depois.
Mas a derrota para o United pode ser desastrosa na corrida pelo título e na busca pelos três primeiros, considerando o quão perto está entre os quatro primeiros – apenas três pontos separam os quatro do jeito que estão.
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