Smartflower Solar Review: Belo Solar que não vale a pena

Na indústria solar residencial, uma empresa traçou um caminho diferente. Está produzindo eletricidade solar, não com painéis no telhado ou um rack tradicional montado no solo, mas com girassóis movidos a energia solar.

A Smartflower Solar oferece o que chama de solar “escultural”: uma série de painéis que se abrem pela manhã, acompanham o sol no céu e se dobram à noite. Parece uma grande flor mecânica. O Smartflower transforma a energia solar em uma declaração e também em uma peça de conversa e faz as duas coisas com um processo de instalação bastante simples. Mas, embora alguns clientes prefiram o visual do Smartflower, ele é caro.

É o preço que torna o Smartflower um ajuste menos do que perfeito para aplicações residenciais. (A empresa vende principalmente para clientes corporativos, onde painéis solares atraentes anunciam compromissos de sustentabilidade.) Em última análise, você pode obter a mesma produção de painéis de telhado por menos dinheiro. Isso é lamentável porque o Smartflower é um equipamento de qualidade impressionante e elegante que vem com opções de armazenamento e garantias decentes, embora não sejam as mais fortes do mercado. Mas como o preço impulsiona muitas compras de energia solar, o Smartflower obtém uma pontuação mais baixa.

Solar é uma categoria complicada de avaliar. Devido à natureza da indústria e ao custo dos painéis, esta revisão não depende de testes práticos. Embora eu tenha pesquisado o máximo possível, esta revisão deve ser apenas uma parte de sua própria pesquisa. Você deve obter várias cotações, inclusive de instaladores locais, antes de assinar qualquer contrato.

O que eu ganho com o Smartflower?

Smartflower é uma grande flor mecânica com painéis solares para as pétalas. Os painéis operam com rastreamento de eixo duplo, o que significa que seguem o sol para sempre enfrentá-lo em 90 graus ideais. Ele tem uma capacidade máxima de 2,5 kilowatts, mas como eles sempre podem estar diretamente voltados para o sol, de acordo com o CEO Jim Gordon, os Smartflowers produzem cerca de 40% mais eletricidade do que painéis solares de telhado de tamanho semelhante. O site da Smartflower diz um sistema produzirá 4.000 a 6.500 kWh por ano, dependendo do clima e da localização.

As instalações solares da Smartflower são montadas no solo: os painéis, o inversor e a bateria opcional fazem parte de uma estrutura independente que é entregue totalmente montada. A instalação é tão próxima do plug-and-play quanto qualquer grande instalação solar pode reivindicar. Uma Smartflower tem cerca de 16 pés de altura quando suas 12 pétalas solares estão totalmente abertas. O inversor está alojado no pedestal (a “haste” do Smartflower) e vem da Fronius ou da Sunny Boy. O inversor terá uma classificação de eficiência de 96,5%, disse Gordon. Isso está próximo dos inversores de maior desempenho do mercado.

Smartflower também oferece um Smartflower Plus, que inclui armazenamento de energia em baterias SimpliPhi: As três baterias de íon-lítio armazenam 11,4 quilowatts de energia.

Os Smartflowers abrirão e fecharão automaticamente para começar e terminar cada dia, e fecharão em caso de ventos fortes medidos por um medidor de vento que a empresa instala a cerca de 3 metros do painel solar. Em rajadas sustentadas de 30 mph, o Smartflower ficará horizontal, mas aberto; a 40 mph, a matriz se fechará e se armazenará até que seja seguro abrir novamente. Sempre que um Smartflower fecha, ele também é limpo por meio de pequenas escovas seguras para painéis presas à parte traseira que varrem a superfície do painel. Você pode monitorar todo o sistema através de um aplicativo para smartphone que permite visualizar sua produção de energia e abrir e fechar o sistema manualmente.

Smartflower é coberto por algumas garantias. O sistema tem garantia de produzir 80% de sua produção nominal ao final de 25 anos. Isso é o máximo que as garantias dos principais fabricantes de painéis, mas a produção garantida é menor do que alguns. O inversor é coberto por uma garantia de 10 anos, que está próxima de outras garantias de inversores. Todo o sistema é coberto por uma garantia de sistema de dois anos, que cuida da manutenção.

Você também ganha uma peça marcante para sua casa. Uma crítica aos painéis solares (que eu realmente não compro) é que eles são feios. Smartflower é tudo menos isso. Embora eu não tenha visto um pessoalmente, fotos e vídeos das instalações podem ser realmente impressionantes.

Smartflower Solar é um bom negócio?

A compra de um Smartflower tende a ser mais cara do que os painéis montados no teto ou no solo. De acordo com Gordon, a maioria dos clientes da Smartflower são clientes comerciais. Nesses casos, uma grande e impressionante escultura solar faz uma declaração visível sobre o compromisso de uma empresa com a sustentabilidade. As empresas estão dispostas a pagar um prêmio pelas mensagens.

Gordon não compartilhou o preço de um Smartflower, dizendo que variam de instalação para instalação, mas mencionou o custo foi de cerca de US $ 30.000 em um segmento de 2019 no programa This Old House. Embora o Smartflower não se compare facilmente a uma instalação solar no telhado, se sua motivação é obter energia solar pelo preço mais barato possível, o Smartflower não é sua melhor aposta. Com um preço de US$ 30.000 e produção próxima a 4,5 quilowatts, o Smartflower custa mais de US$ 6,50 por watt. Isso está bem acima da média nacional para telhado solar, que os analistas de energia da Wood Mackenzie disseram foi de $ 3,28 em 2021. (Outras fontes relatam números mais baixos.) A EnergySage relatou custos médios de instalação por estado variando de $ 2,33 por watt no Arizona para US$ 3,43 em Washington, DC.

Ao comprar um Smartflower, como outras instalações solares, você poderá receber o crédito de imposto solar federal.

Gordon concorda que o Smartflower não é a opção mais barata, mas argumenta que o preço por watt não reflete com precisão todos os benefícios do rastreamento de eixo duplo do sistema. Como o sistema pode mudar para enfrentar o sol da manhã e da tarde, é provável que o Smartflower produza mais energia nessas horas do dia em comparação com matrizes fixas orientadas para o sul. Isso pode ser uma vantagem, pois mais concessionárias adicionam preços de tempo de uso que aumentam os preços no início da noite. O Smartflower pode ser capaz de compensar mais a energia de alto custo do que outras opções solares. A extensão dessa vantagem dependerá da matriz fixa que um Smartflower está substituindo, mas as matrizes fixas de telhado provavelmente continuarão sendo a opção mais barata, mesmo com o rastreamento da Smartflower.

Para alguns clientes, há uma tranquilidade adicional de que podem instalar energia solar sem mexer no telhado, disse Gordon. Embora os instaladores solares geralmente garantam que a instalação não causará vazamentos por vários anos, uma montagem no solo pode ser uma opção atraente para os proprietários que desejam usar a energia solar antes de substituir o telhado. Os painéis solares podem ser removidos e reinstalados para reparos no telhado, mas geralmente têm um custo.

Em última análise, as pessoas escolhem o Smartflower por sua aparência e para gerar eletricidade enquanto fazem uma declaração sobre sustentabilidade. Smartflower pode adicionar à aparência de uma casa sem alterar a aparência da estrutura real, disse Gordon.

A Smartflower opera no meu estado? Como faço para encomendar?

Se você deseja Smartflower, quase certamente pode obtê-lo onde estiver: a empresa opera nos Estados Unidos e instala Smartflowers em todo o mundo.

As pessoas interessadas no Smartflower podem consultar on-line ou por telefone. A empresa então oferece uma apresentação virtual para responder a perguntas sobre o produto. Como não há necessidade de verificar a qualidade do telhado, o Smartflower pode ser localizado remotamente usando o Google Earth. (Ele precisa de cerca de 16 pés cúbicos de espaço livre para se desenrolar totalmente e rastrear o sol.) A empresa então fornece uma cotação por escrito e, se o cliente aceitar, um Smartflower é enviado a eles.

A instalação leva em média meio dia, embora muitos levem menos, disse Gordon. Os instaladores cavam uma trincheira e colocam fios e conduítes da casa até o local do Smartflower. O Smartflower é ancorado ao solo com quatro parafusos grandes, embora em alguns casos seja instalado em uma fundação de cimento previamente despejada. Como um Smartflower é simplesmente aparafusado ao chão, ele pode ser facilmente desaparafusado e movido para outros locais. (Ele pesa 1.700 libras, então “facilmente” é relativo aqui.)

Como a instalação do Smartflower requer as mesmas habilidades que a instalação de equipamentos comuns como um gerador, não é difícil encontrar instaladores qualificados em uma área geográfica tão ampla, disse Gordon. A Smartflower treina e certifica todos os seus instaladores.

Smartflower é a melhor escolha?

Se você está procurando energia solar para sua casa, o Smartflower funcionará melhor para pessoas que amam a aparência única ou desejam fazer uma declaração visível sobre o uso de energia. Embora o Smartflower tenha uma aparência inegavelmente legal, para a maioria dos proprietários de painéis de telhado ou montados no solo, uma matriz fixa fará mais sentido de uma perspectiva estritamente financeira. É provável que seja duas vezes mais caro por watt do que a matriz média do telhado.

Suas garantias são fortes, embora não tão fortes quanto alguns painéis e instaladores de telhado (de qualquer maneira, essa não é uma boa comparação). O equipamento que compõe um Smartflower, embora não seja o mais utilizado na indústria, faz bem o trabalho. Se você adora o visual e tem dinheiro extra para gastar, não poderá obter o Smartflower de nenhuma outra empresa.

Vale a pena notar que, embora este artigo seja exaustivamente pesquisado, ele não se baseia em nenhum teste empírico que eu mesmo fiz. Não deve substituir a obtenção de várias cotações de instaladores locais e nacionais para encontrar a solução solar que melhor se adapta às suas necessidades e à sua propriedade.